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La enfermedad
celíaca es una intolerancia permanente a las proteínas
gluten de los cereales, que padecen los individuos genéticamente
predispuestos. Actualmente, es la enfermedad digestiva crónica
más común, con una prevalencia del 1% en la población
general y que asciende al 15-20% en familiares de primer grado, constituyendo
un grave problema social y sanitario. Sin embargo, los pacientes no
disponen de ninguna terapia salvo el mantenimiento de por vida de
una dieta estricta exenta de gluten. El seguimiento de esta pauta
dietética es difícil debido a la presencia de gluten
en la mayoría de alimentos elaborados y con frecuencia los
enfermos siguen sufriendo sintomatología digestiva, extradigestiva,
deficiencias nutricionales y mayores riesgos de padecer otras patologías
(enfermedades autoinmunes, osteoporosis, cáncer, etc.). Además,
algunos pacientes presentan enfermedad celíaca refractaria
y no responden a la dieta exenta de gluten.
En los pacientes celíacos, los péptidos resultantes de la digestión incompleta de las proteínas del gluten provocan una respuesta inmunológica atípica que causa una lesión inflamatoria severa en la mucosa intestinal. Esto se traduce frecuentemente en problemas de malabsorción de los nutrientes de la dieta y sintomatología intestinal (diarrea crónica, pérdida de peso, vómitos, distensión abdominal, retraso del crecimiento en niños, etc.), aunque la enfermedad también pude afectar a otros órganos y sistemas (dermatitis, alteraciones neurológicas, etc.), ó tener escasa o aparentemente nula expresividad clínica. Las formas típicas de la enfermedad debutan con frecuencia durante los primeros años de vida y especialmente entre los 6 y 24 meses. En este período, las pautas de alimentación, como el tipo de lactancia y la introducción del gluten en la dieta, así como la incidencia de infecciones pueden ser factores decisivos para desarrollar la enfermedad, en individuos genéticamente predispuestos. ¿En qué consiste el proyecto PROFICEL? El objetivo del proyecto PROFICEL es identificar los factores ambientales que pueden contribuir al riesgo de padecer la enfermedad celíaca en recién nacidos y lactantes de riesgo y que, a su vez, pueden ser controlados a través de la dieta. En este contexto, se está evaluando la influencia del tipo de alimentación (lactancia materna o artificial e introducción del gluten en la dieta), el proceso de colonización de la microbiota intestinal, el estado inmunológico y el fondo genético de estos bebés sobre el riesgo de padecer la enfermedad. A su vez, se está valorando como la colonización del intestino de estos bebés por bacterias beneficiosas puede ayudar a fortalecer sus defensas frente a gluten. Globalmente, este estudio contribuirá a la identificación de estrategias de intervención nutricional posiblemente basadas en el uso de probióticos y prebióticos, que junto a otras recomendaciones dietéticas, ayuden a prevenir la enfermedad celíaca. Se trata de un proyecto multidisciplinar en él que 3 grupos de investigación del CSIC y 8 Hospitales integran sus conocimientos en distintas áreas científicas para lograr un objetivo común: “desarrollar medidas de prevención a través de la dieta y aumentar la esperanza de los individuos predispuestos a padecer enfermedad celíaca”.
El inicio de estas investigaciones fue financiado por un proyecto
CSIC
(200570F0091) y actualmente por un proyecto coordinado del Ministerio
de Ciencia e Innovación (AGL2007-66126-C03-01/ALI).
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